Em todo o mundo, o aumento do nível do mar está a ter um impacto profundo no ambiente natural. Embora o problema afete mais diretamente as pessoas que vivem nas zonas costeiras, terá também efeito no interior e será sentido com especial veemência pelas populações que vivem em ilhas. Infelizmente, as investigações científicas efetuadas mostram que o mal já foi feito. Temos agora de lidar com as consequências urbanas, sociais e económicas deste processo em aceleração, adaptando as infraestruturas naturais e urbanas existentes. Fenómenos como inundações, fortes tempestades e erosão da costa resultarão na deslocação generalizada das populações, bem como provocarão danos nas cidades costeiras e nos ecossistemas. Será necessária uma abordagem interdisciplinar — combinada com a partilha de conhecimentos e o investimento em estratégias inovadoras de design e planeamento — para enfrentar este desafio.